Passionnante littérature!

La ballade de Baby de Heather O’Neill

Baby est une adolescente qui vit à Montréal avec son père Jules. Et leur Montréal n’est pas celui des cartes postales et des lieux touristiques, c’est plutôt celui des quartiers pauvres et miteux, où les junkies côtoient les prostituées, où la pauvreté est un mode de vie. Et dans ces quartiers, ils habitent les endroits les plus sordides, les logements où les coquerelles sont monnaie courante. Malgré des conditions de vie aussi difficiles, Baby parvient à garder son cœur d’enfant et ne voit pas trop ce que sa vie a de si terrible. Son père qui était encore un ado à sa naissance n’a pas vraiment maturé depuis 10 ans et sa mère, aussi adolescente, est décédée alors qu’elle était encore toute petite. Malgré tout ça Baby a, jusqu’à maintenant, réussi à être heureuse car elle performe assez bien à l’école et qu’elle aime son père, malgré tous ses défauts et parce qu’elle n’a jamais rien connu d’autre.

Mais un jour la réalité et son environnement la rattrapent. Commence alors la tournée des familles d’accueil et des centres jeunesse. Et c’est aussi là que son regard sur son univers change, qu’elle comprend que sa vie n’est pas comme celle des autres. Son père, longtemps vu comme un être spécial, perd tout son lustre. Et peu à peu, elle finira par ressembler au milieu où elle vit, à tomber dans les griffes du monde qui l’entoure.

Vous aurez donc compris que je ne viens pas de terminer un roman à l’eau de rose. On plonge en plein cœur d’un milieu noir, difficile et pourtant, j’y ai aussi vu beaucoup de lumière. Baby est une enfant qui a un don pour trouver les parcelles de bonheur dans son quotidien glauque et qui réussit malgré les épreuves à ne jamais perdre son cœur d’enfant. C’est d’ailleurs ça qui la sauve du malheur et qui nous sauve d’un roman déprimant. J’irais jusqu’à dire que j’y ai puisé une sorte d’espoir, même si tout est loin de bien se terminer.

C’est aussi une œuvre qui nous fait beaucoup réfléchir sur le rôle du parent dans les choix de son enfant. Ici, j’ai eu l’impression que Jules, sans le savoir et sans le vouloir, avait tout fait pour précipiter sa fille dans les bras d’individus louches qui ont su l’exploiter.

Par contre, j’ai été franchement agacée par la traduction. Le choix de certains termes comme lycée ne traduisent pas du tout la réalité québécoise. Sans compter les nombreuses notes de bas de pages qui décrivent la culture québécoise alors qu’il aurait été plus simple de la recréer dans l’écriture afin de ne pas trahir le milieu où l’intrigue se déroule. Il aurait définitivement été possible de faire beaucoup mieux, sans pour autant nuire à la compréhension des Européens.

Malgré toute cette noirceur et un début où j’ai moins adhéré, c’est une lecture que j’ai adorée parce que l’auteure a su comment traduire avec justesse les sentiments de son héroïne, mais sans jamais tomber dans le misérabilisme. J’ai même embarqué à fond dans la deuxième portion car l’auteur a réussi à me faire oublier la traduction et à me prendre dans les griffes de son personnage !

En bref, c’est un premier roman à la fois très beau et très laid qui ne vous laissera certainement pas indifférent.

4/5

Traduit de l’anglais par Michèle Valencia
Editions 10/18, mars 2008, 377 pages.

La ballade de Baby a reçu le prix Canada Read en 2007. La titre a aussi été finaliste au prix Orange (prix littéraire anglais).

Un lien où vous pourrez visionner une entrevue de l’auteure – Heather O’Neill.

Lu et apprécié aussi par Amanda, Émeraude, Anna Blume et Annie.